Η ινουλίνη είναι μια φρουκτάνη με διαφορετικούς βαθμούς πολυμερισμού, επομένως ονομάζουμε ινουλίνη και ως σύνθετο πολυσακχαρίτη ή σύνθετο πρεβιοτικό. Όλο και περισσότερες μελέτες έχουν δείξει ότι η ινουλίνη ως διαιτητική ίνα μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη των εντερικών μικροβίων.
Η ινουλίνη που δεν μπορεί να απορροφηθεί από το λεπτό έντερο θα μεταβολιστεί από βακτήρια αφού εισέλθει στο παχύ έντερο για να παράγει διαφορετικούς τύπους μεταβολιτών. Διαφορετικά μεταβολικά υποστρώματα προκαλούν σημαντικές διαφορές στην κυρίαρχη χλωρίδα, η οποία θα επηρεάσει τη δομή της εντερικής χλωρίδας.
Ορισμένοι επιστήμονες ανέλυσαν τη δομή της εντερικής χλωρίδας Ρώσων, Αμερικανών, Δανών και Κινέζων με διαφορετικές δίαιτες και διαπίστωσαν ότι οι διαφορές είναι εξαιρετικά σημαντικές. Μεταξύ αυτών, η περιεκτικότητα σε Bacteroides και Prevotella στα έντερα των Ρώσων είναι σχετικά υψηλότερη. Χαμηλός.
Η αναλογία των διαιτητικών ινών όπως η ινουλίνη στη διατροφή θα επηρεάσει σημαντικά τη μικροβιακή δομή του εντέρου. Μια δίαιτα πλούσια σε φυτικές ίνες θα αυξήσει τον αριθμό των υγιών bifidobacteria στο έντερο, ενώ μια δίαιτα χαμηλή σε φυτικές ίνες θα αυξήσει τον αριθμό των Prevotella. Το γένος Prevotella έχει επιβεβαιωθεί ότι σχετίζεται με τη φλεγμονώδη και τη ρευματοειδή αρθρίτιδα σε ασθενείς με HIV.
Ένα εξαιρετικό χαρακτηριστικό της ινουλίνης είναι ότι μπορεί να διεγείρει τον πολλαπλασιασμό των εντερικών bifidobacteria και άλλων ωφέλιμων βακτηρίων, να βελτιώσει τη ζωτικότητα των bifidobacteria, να αναστείλει την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή παθογόνων βακτηρίων και να διατηρήσει την ισορροπία της εντερικής χλωρίδας.
Μερικοί ερευνητές διεξήγαγαν διπλά τυφλά πειράματα σε υγιείς εθελοντές για να παρατηρήσουν την επίδραση της ινουλίνης στα κόπρανα και διαπίστωσαν ότι η προσθήκη ινουλίνης σε ψημένα προϊόντα μπορεί να αυξήσει την ανάπτυξη των bifidobacteria και ενδεχομένως να αναστείλει την ανάπτυξη παθογόνων βακτηρίων.
Μετά τη ζύμωση της ινουλίνης στο κόλον, μπορεί να αυξήσει τη μικροβιακή χλωρίδα και να αυξήσει την ποσότητα αερίων, προάγοντας έτσι την εντερική περισταλτική, μειώνοντας τον χρόνο παραμονής των κοπράνων στο κόλον, επιταχύνοντας την κίνηση, μειώνοντας τον χρόνο απορρόφησης νερού, αυξάνοντας το βάρος των κοπράνων, και την αποτελεσματική πρόληψη της δυσκοιλιότητας